Canned food: Maybe it isn't as bad as you think

SINGAPORE: I ljuset av covid-19-pandemin är det inte förvånande att det har skett en ökning i efterfrågan på konserver, som kan hålla sig i månader eller till och med år.

At NTUC FairPrice, Singapore's largest supermarket retailer, the five best-selling canned foods are tuna, longans, button mushrooms, sardines and, in first place, canned pork such as luncheon meat.

But with their preservatives — and sometimes excessive salt, sugar and oils — can all that canned food help Singaporeans to maintain a healthy diet? Despite their reputation, canned foods are not necessarily bad for health.

Faktum är att vissa produkter kan erbjuda mer näringsämnen än färsk mat som transporteras långa sträckor eller förvaras under lång tid. Ta till exempel färsk frukt och grönsaker.

"They may lose some of their nutrients, whereas canned food (is) canned almost within hours after picking, and this can help to preserve many of the nutrients," Parkway East Hospital dietitian Jennifer Shim told the programme Talking Point.

Här är fem saker som konsumenter bör veta om konserver.

1. DET FINNS FRÄNDA ALTERNATIV PÅ BURK

Fiberhalten i konserverad frukt och grönsaker är till största delen lika med den i färska frukter och grönsaker.

Till exempel fann en studie gjord 2011 av forskare vid Oregon State University att konserverade och färska persikor gav jämförbara näringsnivåer.

I konserverade tomater frigör värme i konserveringsprocessen lykopen, ett näringsämne med antioxidantegenskaper. Konserverad mat som innehåller en enda ingrediens, som kikärter eller gröna ärtor indränkta i vatten, är också ett hälsosamt alternativ, sa Shim.

Och fisk på burk är nyttigare än kött på burk eftersom fiskar som sardin och tonfisk innehåller mycket Omega-3, vilket är bra för hjärnans utveckling och kognitiv funktion.

2. KONSERKMAT VINNER SMAKKESTET

Står konserver också med smaken av färsk mat?

Ett smaktest visade att tillsatser som socker, salt och mättat fett, som ofta kompenserar för eventuell förlust av smak och konsistens under konserveringsprocessen, hjälper till att säkerställa att det inte blir mycket kompromisser i det avseendet.

Matbloggarna Leslie Tay, Richard Neo och Seth Lui provade tre rätter: Spaghettisås gjord på konserverade tomater kontra färska tomater; konserverat lunchkött kontra färskt lunchkött; och konserverad kycklingcurry kontra dess färska motsvarighet.

De föredrog alla den färska kycklingcurryn. Men när det kom till spaghettisåsen föredrog två av dem konservsorten, på grund av dess rikare färg och mer robusta smak.

"You get the proper Italian plump tomatoes. And then they're all harvested at the peak of the season. So every time you cook pasta, you know what you're getting," said Tay.

När det gäller lunchkött föredrog trion den konserverade versionen med dess rikliga mängder natrium och fett jämfört med den färska versionen.

"(This is) the taste and texture that we grew up eating," said Tay. "This is the one that foodies will eat."

3. KÄNNER DU VERKLIGEN DITT LUNCHENKÖTT?

Konserverat lunchkött har också en genomsnittlig hållbarhet på tre år, vilket är en anledning till att folk fyller på med denna mat.

But the process of extending its shelf life — by subjecting it to high heat and pressure over a prolonged period — is what breaks down the food, changes its texture and destroys certain natural flavours.

Lunchkött tillagas vid temperaturer så höga som 121 grader, enligt Golden Bridge Foods assisterande chef (forskning och utveckling) Amy Chen.

While this should, ideally, kill all the bacteria, "we can never be too careful", she said. So sodium nitrite is added to inhibit bacterial growth. This preservative helps to create the slight pinkish colour of luncheon meat.

"Without the sodium nitrite, (luncheon meat) doesn't really have the same colour consumers are familiar with as well as a similar taste that reminds you of childhood," added Chen.

4. KEMIKALIER KAN KLÄDRA MED DIN TARM

Preservatives such as salt, sugar and oil, if taken in "limited quantities", are "okay", said surgeon Grace Tan from The Surgical Oncology Clinic in Farrer Park Hospital.

But in the case of ultra-processed canned foods like luncheon meat, there are "lots of additives". "Looking at the ingredient list, if you see anything that has a funny name or a long, chemical-something name, then avoid it," she advised.

Consuming too much of these foods has an impact on one's gut, which contains both good and bad bacteria and is also known as the gastrointestinal tract.

These bacteria are linked to how well one's immune system performs, for example. And there is an imbalance if the bad bacteria flourishes because of the food one eats.

"(This can) result in you having more digestive issues, like diarrhoea (and) bloating. And it can even affect other things in your health, like your appetite, your sleep your mental health," Tan said.

"It can increase your risk of chronic illnesses and cancer."

Av den anledningen rådde Shim konsumenter att begränsa sitt intag av konserverat eller bearbetat kött.

"Not only is it high in sodium and saturated fat, (but) evidence suggests that eating processed meat is associated with certain cancers, such as bowel and stomach cancers," she said.

5. HUR LÄNGE KAN DEN FÖRVARAS I KYLEN OM DEN ÖPPAS?

Vad många vet är att de flesta konserver har en hållbarhet på minst ett år. Men när burken väl har öppnats, är det säkert att förvara innehållet i kylen för konsumtion senare?

Huvudmikrobiolog Renugopal Jagadeesan vid Marchwood Laboratory Services observerade prover av öppnade konserverade knappsvampar som förvarades under olika förhållanden i kylen under fem dagar.

I ett prov dränerades saltlakevattnet och knappsvamparna täcktes med matfilm. I ett annat prov överfördes svampen till en plastlåda, utan saltlakevattnet också.

Both samples were tested for the presence of bacteria. "Microbiologically, (after) five days, there was no issue. All's clean, no bacteria," said Renugopal.

Det var dock färgförändringar i svamparna den tredje dagen, troligen på grund av oxidation. Och han rekommenderar inte att äta någon burkmat som har stått i kylen längre än tre dagar.

Han avrådde också från att ha kvar matrester i burken. I detta experiment började rost bildas på insidan av burken efter ett dygn i kylen.

Man bör hälla bort saltlakevattnet och överföra maten till en lufttät behållare istället.